Soms aangeduid als "Heilige hoepels", werden Ojibweg dreamcatchers traditioneel gebruikt als talismannen om slapende mensen, meestal kinderen, te beschermen tegen slechte dromen en nachtmerries. Native Amerikanen geloven dat de nachtlucht gevuld is met dromen, zowel goede als de slechte. Boven het bed gehangen op een plaats waar het eerste zonlicht het web raken kan, vangt de dromenvanger alle soorten dromen en gedachten in haar web. Goede dromen passeren en dalen via de veren zachtjes neer op de slapende persoon. Slechte dromen raken verstrikt in haar beschermende net en worden vernietigd door de eerste zonnestralen.